El papel de los sistemas de aproximación e inhibición conductual (SAC/SIC) en la adaptación psicológica al dolor crónico

Resumen

La Teoría de la Sensibilidad al Reforzamiento propone un modelo neuropsicológico el cual trata de explicar cómo las personas responden a los estímulos, incluyendo el dolor. De acuerdo a la misma, las personas difieren en su sensibilidad a la recompensa o al castigo, y son estas disimilitudes las que van a marcar las distintas formas de comportamiento, siendo esta la base de las diferencias individuales en personalidad. Estas diferencias individuales se explicarían, fundamentalmente, por la acción de dos sistemas cerebrales, con sustratos neurobiológicos diferenciados: el Sistema de Inhibición Conductual (SIC) y el Sistema de Aproximación Conductual (SAC). El primero se activa ante estímulos relacionados con el castigo o intensos, y se ha asociado a la ansiedad o a estados de ánimo negativos. El segundo, se activa ante estímulos relacionados con la recompensa, asociándose a emociones como el placer, la esperanza o el alivio. Ambos sistemas han sido propuestos como factores relevantes en el desarrollo de trastornos mentales, en los que la ansiedad desempeñaría un papel central. Habida cuenta de las críticas recibidas por el Modelo de Miedo-Evitación del Dolor, recientemente se ha postulado que tanto el SIC como el SAC podrían explicar también las diferencias en la experiencia y adaptación psicológica de las personas aquejadas de una patología de dolor crónico. La aún incipiente evidencia empírica disponible hasta la fecha ha mostrado que el nivel de activación de estos sistemas podría contribuir a explicar los factores que subyacen a los procesos cognitivos, emocionales, conductuales y motivacionales presentes en el dolor crónico, y, por ende, los factores definitorios del ajuste psicológico a esta patología. El análisis del papel que estos sistemas pueden desempeñar en la experiencia psicológica del dolor crónico no sólo abre futuras líneas de investigación para una mayor comprensión de la misma, sino que permite efectuar recomendaciones relativas a la elección de tratamientos psicológicos para personas aquejadas de dolor crónico. El objetivo de este trabajo es presentar la teoría y hallazgos más relevantes en relación al SIC y el SAC y el dolor.